阿里山鐵路的中興號車種早於1963年
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月20日誕生,當時是使用由日本車輛製造的柴油動
力客車行駛在阿里山本線,作為林鐵初期觀光化的主力車種,從嘉義一路上至阿里山的行
車時間僅需三小時多,頗受遊客歡迎。其後因旅客需求量大再陸續於1966、1971、1980年
加入拖車共
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輛,使中興號陣容更加龐大。1982年11月為因應阿里山公路開通的競爭更開
行「中興直達對快」,嘉義至阿里山全程僅停靠北門、奮起湖兩站,上山的運轉時間最短
只要兩小時55分,下山再縮短
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分鐘,締造了阿里山鐵路的一頁傳奇!然而鐵路終不敵公
路強勢競爭,客運量開始逐年下滑,中興號最後於1990年
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月15日改訂時刻後退出營運。
到了2000年,林務局向中鋼購買了
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輛內裝為一字型對座椅的客車廂,外觀塗裝仍同阿里
山號,為了區分其差異一開始登場時先以冷氣平快車稱之,其後再將運用此型車廂的短途
區間班次恢復稱作中興號並公布於時刻表上。2016年1月3日改點後的運用為逢週日開行嘉
義至獨立山兩往復班次,便利民眾至獨立山一帶登山健行,2017年1月1日起再延伸至奮起
湖。而原本的柴油客車在停用多年後,於2006年修復兩輛(DPC7、DPC8)成可動狀態,原計
畫當作觀光列車不定期運用,惟考量車輛維修料件因年久補給不易,故此兩輛車僅置放在
北門車庫靜態展示。
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